La pyriscence désigne la capacité de certaines plantes à se régénérer grâce au feu. C’est le cas des cônes sérotineux qui attendent que leurs écailles scellées de résine s’ouvrent sous la chaleur des flammes pour permettre à leurs graines d’ensemencer le sol.

Dans le cadre du programme IDE, mené par l’Imperial College de Londres et du Royal College of Art, Richard Alexandre et Blake Goodwyn se sont inspirés de ce phénomène biologique pour mettre au point un capteur thermosensible capable de détecter les feux de forêt. Baptisée Pyri, cette pomme de pin cannelée transforme la chaleur en signal radio. Sa coque en cire fond à 80°C et libère une solution saline enrichie en électrolytes qui active une pile organique. Un signal radio est émis et permet une géolocalisation rapide. L’objet est entièrement biodégradable et s’enfouit dans le parterre forestier une fois sa mission achevée.

Sans aucune maintenance requise, ce petit capteur renforce la vigie forestière. Capable d’être largué rapidement par voie aérienne dans des zones isolées ou parfois difficiles d’accès, il veille sur les écosystèmes, la biodiversité et les puits de carbone. Face à des incendies appelés, rappelons-le, à devenir de plus en plus fréquents et dévastateurs, cet instrument semble tomber à point nommé pour réduire leur impact désormais aussi économique qu’écologique.