Cette poudre d’or est le fruit des laboratoires de Solar Foods, une entreprise finlandaise spécialisée en agriculture cellulaire. C’est en 2017 que ses chercheurs se mettent à cultiver un microbe comestible qui se nourrit de dioxyde de carbone. Grâce à une technologie de pointe qu’elle s’est empressée de breveter, la start-up capture le CO₂ présent dans l’air pour l’injecter dans un bioréacteur où les bactéries festoient et prolifèrent. C’est ce qu’on appelle la fermentation gazeuse. La colonie est ensuite pasteurisée puis séchée pour devenir cette poudre jaune, que ses cultivateurs ont baptisée Solein. Cet ingrédient inédit est un concentré de protéines. Neutre en goût, il peut s’intégrer à une multitude d’aliments, aussi bien solides que liquides, et à une multitude de recettes, aussi bien salées que sucrées.

Étudiée par la NASA dès les années 1960 pour subvenir aux besoins de ses astronautes, l’agriculture cellulaire connaît aujourd’hui un véritable essor. Immensément plus écologique que l’élevage traditionnel, que ce soit au niveau du bilan carbone ou de l’impact sur les sols et la biodiversité, elle pourrait s’imposer comme une rupture salutaire qui révolutionnera l’agroalimentaire et permettra à tous les terriens d’enfin manger à leur faim.